Her fotoğraf makinesi
temel olarak ışık geçirmez bir kutudur. Bir fotoğraf makinesinin ön
kısmında,
resmi çekilen konudan yansıyan ışığın içeri girmesine olanak sağlayan ve
genellikle açıklığı değişebilir bir diyaframı olan objektif; arkasında ise,
görüntünün kalıcı bir kaydını yapabilen, ışığa duyarlı bir film vardır.
En basitinden en gelişmişine dek bütün fotoğraf makinelerinin dört temel
ortak parçası vardır: objektif, diyafram, obtüratör ve vizör.
Konudan gelen ışık önce objektifte toplanır ve odaklanır. Sonra,
diyaframdan, yani objektifin içindeki bir diskin ortasından geçerek obtüratöre
ulaşır. Fotoğraf makinelerinin çoğunda obtüratör filmin tam önüne yerleştirilmiştir.
Obtüratör fotoğraf çekerken belli bir süre açık kalarak objektiften gelen
ışığın film üzerine düşmesini sağlar. Vizör makineyi konuya odaklamaya
yönelik bir düzenektir.